Dernières modifications le 08/01/2026
Le polyester est une fibre synthétique, très utilisée dans l’industrie textile. Découverte majeure des années 40, cette fibre est une matière artificielle dérivée du pétrole. Avec une production mondiale de 42 millions de tonnes par an, le polyester représente 70 % des fibres synthétiques consommées. Ce matériau est le leader dans l’industrie textile, devant le coton. Apprécié pour sa résistance, sa polyvalence, et son prix abordable, le polyester est présent partout : des vêtements techniques aux produits d’ameublement.
Mais c’est quoi le polyester exactement ? Quels sont ses avantages et inconvénients ? Et comment le consommer de manière plus responsable ? Réponses dans cet article.
Sommaire :
- Qu’est-ce que le polyester ?
- Avantages et inconvénients
- Matière polyester : caractéristiques et utilisation
- Lavage et entretien
- Avantages et inconvénients
1. Qu’est-ce que le polyester ?
L’origine du polyester et son évolution
Le polyester est né grâce à des innovations chimiques : une réaction entre acides et alcools. Il a été vite adopté par l’industrie textile pour sa solidité et sa facilité de production. Introduit en France en 1954, le polyéthylène téréphtalate (ou PET) a aujourd’hui sa place bien ancrée dans l’industrie moderne.
Par définition, le polyester désigne un ensemble de polymères (= ensemble de molécules). Ces derniers sont utilisés pour divers besoins, du textile à la bouteille en plastique. Il s’agit donc d’une fibre synthétique (issue de procédés chimiques).
À ses débuts, le polyester était produit à partir de processus chimiques très énergivores, nécessitant une grande quantité de pétrole brut. Les avancées technologiques dans les années 1970 ont permis d’optimiser ces procédés :
- Amélioration de la polymérisation : Les chimistes ont perfectionné les réactions chimiques pour créer des fibres plus fines et plus résistantes.
- Mélange avec d’autres fibres : Le polyester a rapidement été combiné avec des matériaux naturels (comme le coton ou la laine) pour fabriquer des textiles plus confortables et polyvalents.
- Traitements techniques : Dans les années 1990, les traitements spéciaux comme l’imperméabilisation, la protection UV, ou encore l’anti-boulochage ont amélioré les performances du polyester.
Le processus de fabrication
Étapes de production
De manière simple, on obtient un liquide spécial en transformant du pétrole (éthylène glycol), qu’on mélange à une poudre blanche (acide téréphtalique). Cette association (réalisée par une réaction chimique appelée polymérisation par condensation) nous donne une pâte solide, qui s’étire comme un chewing-gum.
Cette même pâte est pressée à travers une machine avec des petits trous, pour former de longs fils fins.
Ces fils sont par la suite refroidis et étirés, les rendant élastiques et résistants.
Avant de les utiliser, on peut leur ajouter des traitements spéciaux (pour qu’ils soient imperméables, protègent du soleil ou ne se froissent pas).
La colorisation des fibres de polyester se fait à l’aide de véhiculeurs, des molécules faisant gonfler le tissu, permettant ainsi aux colorants de mieux pénétrer le textile. Ce n’est donc pas une fibre facilement colorante et nécessite une étape intermédiaire à la coloration.
Composants chimiques
Vous l’aurez compris, les principaux ingrédients chimiques du polyester sont :
- Acide téréphtalique ou diméthyl téréphtalate (DMT) : dérivé du pétrole, utilisé comme premier monomère.
- Éthylène glycol : deuxième monomère utilisé pour former le polymère, en chauffant à haute température.
Technologies actuelles
Les avancées technologiques modernes ont transformé la production du polyester :
- Traitements : Résistance aux flammes, propriétés antibactériennes ou auto-nettoyantes.
- Polyester recyclé (rPET) : Produit à partir de bouteilles en plastique usagées, il réduit les déchets et la dépendance au pétrole. Certains tote bags à customiser sont d’ailleurs réalisés en partie avec ce matériau, tout comme certains textiles de la marque Stanley/Stella !
- Filage avancé : Permet de produire des microfibres plus fines pour les vêtements techniques.
2. Avantages et inconvénients
| AVANTAGES | INCONVENIENTS |
| Pas froissable | Toucher un peu rêche |
| Evacue la transpiration, idéal pour le sport | Fibre synthétique |
| Durable | Impact environnemental important (fibre synthétique) |
| Bon rapport qualité-prix | Moins confortable que les fibres naturelles (toucher parfois rêche) |
| Polyvalent (vêtements, accessoires, décoration) | Limites en termes de respirabilité et confort thermique |
| Facile à entretenir, pas de repassage nécessaire, ne rétrécit pas |
3. Matière polyester : caractéristiques et utilisation
Les textiles réalisés dans cette matière se salissent rapidement. Cependant, cette fibre est très élastique, ce qui permet au textile de ne pas se froisser : de belles heures de repassage d’économisées !
Cette fibre est souvent mélangée à d’autres fibres naturelles d’origine animale (laine) ou végétale (coton) afin d’étoffer ses caractéristiques.
Son pouvoir absorbant très faible fait de cette fibre la reine pour les textiles destinés aux sportifs. Elle permet, contrairement au coton, d’évacuer facilement la transpiration : c’est d’ailleurs le cas pour les tee-shirts de sport de la marque PROACT.
Le polyester est particulièrement résistant aux rayons UV : très pratique pour les textiles exposés au soleil, comme les vêtements de sport ou de loisirs en extérieur.
Sa capacité d’absorption est limitée par rapport à des fibres naturelles comme le coton, mais elle reste suffisante pour des tenues légères.
Enfin, son comportement thermique est très avantageux : il conserve la chaleur tout en permettant au corps de respirer (parfait pour les vêtements d’hiver !).
En termes de résistance aux intempéries et à l’usure, le polyester est également très robuste. Cela lui permet de conserver sa forme et ses couleurs même après de nombreux lavages.
4. Lavage et entretien
Comment laver du polyester ?
Le polyester n’est pas une fibre délicate. Elle ne nécessite pas de précaution particulière concernant son lavage.
Nous vous conseillons de laver votre linge composé de cette matière à la main ou en machine. Par contre, il faut programmer cette dernière pour du linge synthétique ou entre 30 et 40°. En effet, si le textile en fibre synthétique est baigné dans de l’eau trop chaude, il risque de se friper de façon définitive.
Le gros avantage, c’est qu’il n’y a pas de risque que vos vêtements en polyester rétrécissent au lavage. S’agissant d’une fibre synthétique, elle ne rétrécit pas au lavage car elle est très résistante.
Instructions de lavage par type de textile en polyester
- Vêtements d’extérieur : Lavez à 40°C et séchez à l’air libre pour préserver l’isolant.
- T-shirts de sport : Rincez à l’eau froide après chaque utilisation pour éliminer la transpiration et lavez à 30°C. Séchez à l’air libre pour éviter la détérioration des fibres.
- Bonnets : Lavez à 30°C et évitez de le tordre pour ne pas déformer sa forme. Séchez à l’air libre.
- Casquettes : Lavez à la main avec de l’eau froide pour préserver la forme et éviter les déformations. Laissez sécher à l’air libre, de préférence à plat.
Les astuces et solutions courantes
- Taches tenaces : Pour enlever les taches, utilisez un détachant doux ou une pâte faite de bicarbonate de soude et d’eau.
- Conservation : Pour éviter la déformation, ne surchargez pas votre machine à laver et lavez les articles en polyester avec des couleurs similaires pour éviter le transfert de couleurs.
- Sécher : Évitez le sèche-linge si possible, car cela peut détériorer la fibre au fil du temps. Préférez un séchage à l’air libre.
Comment repasser un tissu en polyester ?
Cette fibre ne se froisse généralement pas et ne nécessite donc pas de repassage. Si toutefois vous souhaitez repasser vos vêtements en tissu synthétique, optez plutôt pour un fer à basse température. Privilégiez le repassage à l’envers de vos tissus en polyester. Vous réduirez ainsi le risque de marques sur la surface du tissu. Pour plus de protection du tissu lors du repassage, vous pouvez utiliser un chiffon humide, qui servira de barrière entre le tissu polyester et le fer.
5. Impact environnemental du polyester
La production et les ressources utilisées
La production de polyester repose principalement sur le pétrole, qui est une ressource non renouvelable. Cette fibre nécessite également une consommation d’énergie élevée, ce qui contribue à une empreinte carbone importante. Environ 5,4 tonnes de CO2sont émises pour chaque tonne de polyester produite.
La fabrication de polyester requiert aussi une grande quantité d’eau, et les produits chimiques utilisés peuvent polluer les cours d’eau.
Il est aussi non-biodégradable, ce qui fait qu’il met plusieurs siècles à se décomposer dans l’environnement, entraînant des problèmes dans les décharges et les océans.
Les solutions durables existantes
Pour réduire l’impact environnemental du polyester, des solutions plus écologiques émergent.
Le polyester recyclé est une alternative importante. Fabriqué à partir de bouteilles en plastique recyclées ou de vêtements usagés, il réduit la consommation de ressources naturelles et l’énergie nécessaire pour fabriquer du polyester vierge.
Les entreprises investissent également dans des innovations écologiques, comme des procédés de fabrication moins polluants et des matériaux traités pour améliorer leur durabilité.
Par ailleurs, on se tourne de plus en plus vers des alternatives vertes. Sont appelées de cette manière les fibres dites naturelles, telles que le coton biologique ou les matières végétales, qui sont une option plus respectueuse de l’environnement. Par ce biais, on réduit aussi la dépendance aux ressources fossiles.
Vous pouvez, vous aussi, avoir un rôle dans la réduction de l’impact environnemental du polyester ! Cela passe par l’utilisation de sacs de lavage lors du passage en machine, notamment. Vous limiterez ainsi les microfibres de polyester qui se détachent pendant le lavage, pour finir leur course dans les cours d’eau.
FAQ sur le polyester
Le choix entre coton et polyester dépend de l’usage que vous en ferez. Le coton est plus naturel et doux sur la peau, tandis que le polyester est plus durable (résistant aux plis) et sèche rapidement. Il est souvent plus léger et plus abordable, mais il peut être moins respirant que le coton, surtout dans les vêtements de sport.
Oui, le polyester peut être recyclé. Le polyester recyclé est fabriqué à partir de bouteilles en plastique usagées ou de vieux vêtements. Ce processus réduit la consommation de ressources naturelles et l’empreinte carbone associée à la production de matériau neuf.
Ce matériau peut être confortable, mais tout dépend du tissage et des mélanges avec d’autres fibres (coton notamment). Les vêtements 100% polyester peuvent parfois être moins respirants et avoir une sensation moins douce sur la peau, comparé aux fibres naturelles. Mais avec les bons traitements, il peut être effectivement confortable.
Oui, le polyester est un bon isolant thermique. Il est souvent utilisé dans des vêtements d’extérieur comme les doudounes, les coupe-vents et les vestes softshell. Bien qu’il ne soit pas aussi chaud que des matériaux naturels comme la laine, il peut être efficace pour retenir la chaleur tout en étant léger et résistant à l’humidité.
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